LA COCINA — Episodio 1
Bienvenida a La Cocina: Tu primer día, tu primer paso
Son las cinco de la mañana en Laredo, Texas.
Afuera todavía está oscuro. Los camiones pasan por la carretera. La gasolinera tiene las luces encendidas. Dentro de la cocina, alguien ya lleva cuarenta minutos trabajando.
Yo era el gerente de distrito.
La mujer que estaba en esa cocina — la llamaré Carmen, porque ese era el tipo de nombre que encontraba en esas cocinas — tenía la estación de desayuno lista. El comal caliente. La carne guisada en el fuego desde antes de que yo llegara. Sin que nadie se lo pidiera. Sin que nadie le hubiera enseñado a organizar su turno de esa manera. Lo había aprendido sola, por necesidad, por instinto.
Carmen no hablaba mucho inglés. Había llegado de México hacía unos seis años. Nunca había trabajado en management. Nunca había pensado en ello. Pero yo veía en ella algo que ella todavía no veía en sí misma.
Esa cocina — en lo que después se convertiría en Stripes, con el programa que hoy conoces como Laredo Taco Company — era el tipo de cocina que le puede cambiar la vida a alguien. Si alguien le muestra cómo.
Nadie le estaba mostrando eso a Carmen.
Eso es exactamente lo que La Cocina está aquí para hacer.
Hola a todos. Mi nombre es Mike Hernández.
Llevo veintisiete años en la industria de tiendas de conveniencia. Empecé en Stop-N-Go en San Antonio en 1992, cuando era joven y no sabía absolutamente nada, y trabajé cada puesto que existe en este negocio: asociado de ventas, subgerente, gerente de tienda, gerente de distrito. También trabajé para Flying J, para Stripes, para operadores independientes en varios estados. He abierto tiendas nuevas, he cerrado tiendas que no estaban funcionando, y he pasado por las cocinas de operaciones que van desde el Valle del Río Grande hasta una parada de camiones en Dodge City, Kansas.
Tengo un MBA en Recursos Humanos y una Maestría en Enseñanza y Aprendizaje con Tecnología. Y también enseño inglés en línea. Muchos de mis estudiantes son personas que vinieron de México, de Centroamérica, de Sudamérica, que encontraron trabajo en una cocina y que están tratando de construir algo mejor para ellas y sus familias.
Vivo en McAllen, Texas. El Valle del Río Grande. Este mundo es mi mundo.
Te digo todo esto no para impresionarte. Te lo digo para que sepas quién te está hablando. No aprendí sobre las cocinas de conveniencia en un salón de clases. Estuve ahí. Conozco el olor del comal a las cinco de la mañana. Conozco la presión del rush de las siete. Conozco lo que se siente cuando el gerente no llegó y tú tienes que mantener todo funcionando sin que nadie te haya enseñado cómo.
Y conozco algo más: cuántas mujeres talentosas he visto en esas cocinas — mujeres que merecían más, que eran capaces de más — que nunca tuvieron a nadie que les dijera cómo llegar al siguiente nivel.
La Cocina existe para ser esa voz.
Déjame ser claro sobre para quién es este programa.
Si estás trabajando en la cocina de una tienda de conveniencia — una Stripes, una 7-Eleven con Laredo Taco Company, una estación de servicio con programa de comida preparada, lo que sea — este podcast es para ti.
Si estás haciendo tacos de desayuno a las seis de la mañana, preparando burritos para el almuerzo, o manejando el horno en un turno de noche — esto es para ti.
Si llevas seis meses en ese trabajo o llevas seis años. Si tienes veinte años o cuarenta y cinco. Si eres nueva en los Estados Unidos o naciste aquí. Si tu inglés no es fuerte todavía — no importa. Aquí hablamos en español. Y cuando necesitemos aprender palabras en inglés, las palabras que vas a necesitar para avanzar, las vamos a aprender juntas, poco a poco, de manera práctica.
Lo que sí necesitas es una sola cosa: querer más.
No más trabajo. Ya tienes bastante trabajo. Querer más para ti misma. Querer entender cómo funciona este negocio. Querer ser la persona en esa cocina que no solo hace las cosas bien, sino que eventualmente enseña a otros cómo hacerlas — y las dirige.
Si eso te suena a algo que quieres — bienvenida. Estás en el lugar correcto.
Quiero hablarte de algo que yo llamo la Escalera de La Cocina.
Tiene cinco peldaños. Cada episodio de esta serie existe para ayudarte a subir de un peldaño al siguiente. No de golpe — paso a paso. Y lo primero que te pido es que seas honesta sobre dónde estás hoy. No dónde quieres estar. Dónde estás.
Peldaño uno: La trabajadora de cocina.
Aquí es donde empieza todo. Haciendo el trabajo. Aprendiendo los fundamentos — la seguridad alimentaria, el control de temperaturas, el manejo de ingredientes, la organización de tu estación, cómo comunicarte con tu equipo. Lo básico, pero hecho con propósito. Porque en este negocio, la diferencia entre una persona que avanza y una que no muchas veces no está en el talento. Está en los hábitos que nadie le enseñó bien desde el principio.
Peldaño dos: La trabajadora líder.
Este es el nivel donde empiezas a hacerte notar. Ya no solo haces tu trabajo — lo haces mejor que todos. Conoces el menú de memoria. Reduces el desperdicio sin que nadie te lo pida. Empiezas a enseñarle cosas a las compañeras nuevas. Tu gerente empieza a verte diferente. No porque lo estés pidiendo, sino porque tus acciones están hablando por ti.
Peldaño tres: La líder de cocina.
Aquí ya tienes responsabilidad real. Abres o cierras la cocina. Asignas tareas. Resuelves conflictos. Tomas decisiones cuando el gerente no está. Este peldaño le da miedo a mucha gente porque nadie les enseña cómo hacerlo. Eso es exactamente lo que vamos a trabajar.
Peldaño cuatro: La asistente de gerente de cocina.
Aquí ya tocas los números. Haces pedidos, entiendes los costos, participas en las evaluaciones de desempeño. Empiezas a ver el negocio desde adentro. Muchas mujeres llegan a este punto y se quedan porque les da impresión de los números. Pero los números no son difíciles — son un idioma. Y ese idioma también lo vamos a aprender.
Peldaño cinco: La gerente de cocina.
Este es el techo de esta serie — y el piso de lo que viene después. La gerente de cocina es la persona responsable del programa de comida completo. Su equipo, su producto, su presupuesto. La persona que responde cuando algo sale mal y recibe el crédito cuando todo sale bien.
¿Es difícil llegar ahí? Sí. ¿Es posible desde donde estás ahora? Absolutamente.
Yo lo he visto. He visto a mujeres subir esa escalera desde el primer peldaño hasta el último — trabajando en cocinas exactamente como la tuya. Lo que no tenían era alguien que les mostrara el camino de manera sistemática. Eso es lo que vamos a hacer en los próximos cincuenta y un episodios.
Antes de terminar, quiero que sepas cómo está organizado este programa para que puedas usarlo bien.
Los primeros trece episodios son los fundamentos — el Peldaño Uno. Si eres nueva, empieza aquí. Si llevas tiempo en la cocina, escúchalos de todas formas. Te vas a encontrar cosas que confirman lo que ya sabes, y otras que vas a ver diferente.
Del episodio catorce al veintiséis, trabajamos el Peldaño Dos — hacerte notar. Del veintisiete al treinta y nueve, el Peldaño Tres — liderazgo de turno. Del cuarenta al cuarenta y ocho, el Peldaño Cuatro — la asistente que entiende el negocio. Y los últimos cuatro episodios son para la gerente de cocina.
Hay algo más: cada varios episodios, hay uno dedicado completamente al inglés. No gramática abstracta — inglés de trabajo. Las palabras para hablar con tu supervisor, con los proveedores, con los clientes. El vocabulario que te abre puertas que ahora mismo están cerradas no por tu capacidad, sino por el idioma.
Hay muchos programas de entrenamiento para gerentes de tienda, para gerentes de distrito, para dueños de tiendas independientes. Yo mismo los produzco. Pero nadie estaba haciendo nada para la mujer que está haciendo los tacos a las cinco de la mañana.
Para la que lleva tres años en esa cocina y todavía no tiene acceso a capacitación porque la empresa no se la da, porque no habla suficiente inglés para los materiales que existen, o porque nadie le ha dicho que hay un camino hacia arriba.
Eso es una brecha que yo veo todos los días en el Valle. La veo en las tiendas que visito, en los equipos que entreno, en las personas que me escriben cuando escuchan mis podcasts en inglés y me dicen: ¿Hay algo así para mí?
Este es ese algo así para ti.
Este podcast está dedicado a la memoria de mi amigo y colega, Jaime González, quien falleció demasiado pronto. Jaime entendía lo que significa trabajar duro en este negocio. Entendía el valor de las personas en las cocinas y en los equipos que mantienen todo funcionando. Que descanse en paz.
Antes de terminar, te dejo tres preguntas. No son para un examen. Son para que las pienses en el camino a casa, o mañana antes de llegar a tu turno.
Primera: ¿En cuál de los cinco peldaños estás hoy? No donde quieres estar — donde estás. Sé honesta contigo misma. Eso es el punto de partida.
Segunda: ¿Qué es lo que más te detiene ahora mismo de dar el siguiente paso? ¿El idioma? ¿Que nadie te ha dado la oportunidad? ¿Que no sabes qué hacer diferente? Nómbralo. Lo que no puedes nombrar no puedes cambiar.
Tercera: ¿Hay alguien en tu vida — una compañera, una prima, una amiga — que también esté trabajando en una cocina y que necesite escuchar esto? Comparte este episodio con ella. Esta información es tuya y también es de ella.
Este es el primer episodio de La Cocina — el podcast de C-Store Center para las mujeres que trabajan en el servicio de alimentos de las tiendas de conveniencia y que quieren llegar a la gerencia de cocina.
Soy Mike Hernández. Nos vemos en el episodio dos.